quarta-feira, 29 de fevereiro de 2012

29 de fevereiro: entenda o porquê do ano bissexto

Todo mundo conhece alguém que nasceu no dia 29 de fevereiro e diz fazer aniversário apenas a cada quatro anos. Dia bissexto, ele compensa uma diferença entre a contagem do calendário e o movimento real de translação da Terra em torno do Sol.
Enquanto no papel o ano dura 365 dias, no mundo físico nosso planeta leva cerca de 365,25 dias para dar uma volta completa na nossa estrela. Assim, a cada quatro anos o calendário se atrase em um dia, sendo necessário acrescentá-lo para “zerar” a conta. E fevereiro, por questões históricas, é o mês mais curto do ano. Nada mais natural do que jogá-lo no fim deste mês, e temos então o 29 de fevereiro, esta quarta-feira.
Mas o ano cósmico da Terra também não tem exatamente 365,25, assim como o dia não dura exatamente 24 horas. Ao final de longas contas e a adoção de determinados padrões, o ano oficial do mundo, chamado “ano tropical”, tem aproximadamente 365,24219 dias. Novamente, o calendário não fica perfeitamente ajustado apenas com o acréscimo de um dia a cada quatro anos. Fica sobrando 0,03124 dia, ou cerca de 45 minutos, que ao final de 128 anos, ou 32 anos bissextos, se acumula em quase um dia inteiro. Assim, é preciso fazer uma compensação e convencionou-se fazê-la a cada 100 anos, ou 25 anos bissextos. Por isso, 1700, 1800 e 1900 não foram anos bissextos.
O ano 2000, no entanto, foi bissexto, e aqui temos um último ajuste (pelo menos por enquanto).